Le rêve d’une voiture alimentée uniquement par le soleil reprend vie : imaginez des trajets sans jamais passer à la borne, une autonomie théoriquement illimitée et un bilan carbone quasi nul. Derrière cette utopie se cachent pourtant des défis techniques et des compromis radicaux. Un passionné de mécanique, Drew Builds Stuff, a relevé ce défi en construisant son propre véhicule solaire. Retour sur cette expérience qui éclaire l’avenir de la mobilité électrique.
Le défi de l’autonomie solaire pour les voitures électriques
La question paraît évidente : pourquoi ne pas couvrir le toit et le capot de panneaux photovoltaïques pour refaire le plein en roulant ? En réalité, une voiture électrique classique consomme en moyenne 8 kWh pour parcourir 50 km, soit un pic de puissance bien supérieur à ce qu’un toit de voiture peut fournir en plein soleil. Selon l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie, la surface exploitable se limite à quelques mètres carrés, insuffisants pour alimenter un modèle comme la Tesla Model 3 en temps réel. C’est pourquoi la plupart des constructeurs se tournent vers l’usage solaire pour des accessoires (ventilation, instrumentation) plutôt que pour la propulsion .
L’expérience fascinante d’un youtubeur bricoleur
Face à ces obstacles, Drew Builds Stuff a relevé un pari audacieux : assembler un véhicule électrique solaire artisanal. Avec un châssis en tubes métalliques, un unique siège et des panneaux couvrant la quasi-totalité de la carrosserie — complétés par une remorque solaire — il a réussi à parcourir 250 km, contre 56 à 72 km en mode « batterie seule ». Mieux encore, sans ses pauses pour filmer, il estime pouvoir dépasser les 480 km d’autonomie tant que le ciel reste dégagé. Cette prouesse démontre que, techniquement, l’autonomie solaire est possible… à condition de tout sacrifier au rendement énergétique.
Les défis pour une voiture solaire grand public
Pour espérer voir un tel véhicule sur nos routes, il faudrait repenser la sécurité, le confort et les performances. Les normes exigent une carrosserie robuste, plusieurs places, des zones de déformation, la climatisation, les airbags… Autant d’éléments qui alourdissent l’ensemble et réduisent la surface disponible pour les cellules photovoltaïques. Adapter la structure tubulaire de Drew à un modèle de série, c’est transformer une prouesse d’atelier en un casse-tête industriel.
| Critère* | Prototype solaire** | Voiture de série***** |
| Structure | Châssis tubulaire minimaliste | Carrosserie robuste avec zones de choc |
| Habitacle | Un siège, pas de protection | Multi-places, climatisation, insonorisation |
| Vitesse maximale | Limitée (routes secondaires) | ≥ 130 km/h pour autoroutes |
| Surface solaire disponible | Maximale + remorque | Limitée au toit et au capot |
